高所恐怖症自分が高所恐怖症だと思っている人は、以外に多いです。
昨年12月に放送された某テレビ番組によると、100人中、3割の人が自分は高所恐怖症だと答
えたそうです。
本来、崖の上や足場の不安定な、一見して危機な場所で怖いと思うのは、身を守る大切な反
応ですが、高所恐怖症だと、安全が確保されているにもかかわらず身体に反応が出てしまい
ます。
その番組で高所恐怖症の人にお城に上がってもらったところ、危険なところは何もなさそうなの
に大絶叫しました。
怖がっていたのは、床板に見えた、たった5ミリの隙間でした。
この隙間からずっ〜と下が見えるんですね。
高所恐怖症の人は、単なる高さに怯えるというよりも、下に空間があるということをイメージさせ
る状況を怖がるわけです。
当サイト管理人の私も高所恐怖症ですからこの気持ちすごくわかります。
正常な人からみれば、5ミリの隙間から落ちるわけはありませんし、理性で抑えられないのか？
と思うでしょうね。
しかし、理性が働かなくなる理由があるのです。
心理学の世界で「抑制の逆説効果」などと呼ばれる現象です。
感情や思考を抑制しようとすると、かえって増幅させてしまうことがあるのです。
今までは、高所恐怖症でなかった人が、ある時何かのきっかけで「怖い」という感情が出たとし
ます。
そしてその感情がふくらむと、足がすくんだり、鼓動が高まったりという身体反応が出ます。
それらが脳にフィードバックされ、「やっぱり怖いんだ」と恐怖が増幅されてしまうのです。
さらに、私たちの人間の頭の中は、何か行動を起こそうとすると、過去の経験に基づいて、自分
が次にすべき行動や反応を予測する働きがあります。
その予測に基づいて行動することを「フィードフォワード」と言いますが、高所恐怖症の人は、怖
い体験をしたり、人から話を聞いたりして、間違った予測を思い描いてしまうのです。
ですから、高所恐怖症の人は、高いビルの屋上などで「怖い」と思った瞬間に、半分パニック
状態になり、「恐怖心が高まって最後はどうにかなってしまう」と考えてしまいます。
通常では、ありもしない恐怖をどんどん予測して、事実とはかけ離れた結末を思い描いてしまっ
たため、その場に立っていられなくなってしまうんです。
それでは、高所恐怖症を克服する方法はというと、この番組では行動療法を紹介していました。
エクスポージャー（恐怖の対象などにさらすという意味）といいますが、最初はあまり恐怖心が
強くならない低いところに上がってもらい、徐々に高さを高くして慣らしてしまう方法です。
この方法を実施するポイントとしては、場所は問いませんが、とにかく安全な場所を選ぶという
ことです。
崖や足場の不安定な危険な場所では、高所恐怖症の人に不安を感じさせ、訓練をはじめるこ
とはできません。
次に、心を閉じさせないということ。
「怖くないよ、怖くない」と言い聞かせたり、他のことに熱中したりしていると、恐怖に慣れませ
ん。
実際に恐怖を体験することがとても大切です。
そして恐怖にのみこまれないということ。
頭の中が恐怖でいっぱいになってしまっても逆効果になります。
ある程度の冷静さを保てるレベルの高さや場所を選んでみてください。
また、何か掴む物があると手の感覚に目を向け、恐怖にのみこまれにくくなり、恐怖心が下が
るのが早くなりますし、家族や友人など、身近な誰かと行うことで、冷静さを保ちやすくなりま
す。
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