広場恐怖症とパニック障害パニック障害の原因は解明されていませんが、脳の中にあるといわれます。
パニック障害の初期症状は、ある日突然、不意に激しい動悸とともに、冷や汗が吹き出し、
呼吸も苦しくなります。
もしかしたらこのままでは死んでしまうのではないかと、強い不安に襲われるパニック発作
がみられます。
そしてパニック発作を繰り返していると、また発作が来るのではと恐れる状態（予期不安）
になり、発作を起こした時と同じような場所や同じような状況におかれると、また発作が起
こるのではないかという不安が発作を誘発し、パニック障害に陥るわけです。
日本では１００人中３.５人は経験するとされるパニック障害ですが、最近のテレビや新聞を
見ていますと、世界中で大規模な災害や事件・事故が相次ぎ発生し、その様子が報道さ
れています。
そして心身に強い衝撃やストレス受けた被災者・被害者の方々が、ＰＴＳＤ（心的外傷後
ストレス障害）やパニック障害に見舞われる様子も伝えられ、１日も早く安心して眠れる環
境を取り戻して欲しいと願うばかりです。
パニック障害は精神的に追いつめられた状況で発症することが多いので、ストレスが大
きな原因と考えられています。
そして治療には、抗うつ作用と抗不安作用をもつＳＳＲＩ（選択的セロトニン再取り込み阻
害薬）が効くことから、脳（セロトニン神経系とドーパミン神経系）の神経伝達物質の機能
異常が関係しているのではと推測されているそうです。
また、パニック障害の中度から重症例ではパニック障害特有の「パニック性不安うつ病」
に移行しやすいという問題点が指摘されています。
ある専門医は、「うつになったら、薬だけで治そうとしても無理です。パニック発作を早期
に治めれば、うつに移行しないという報告もありますから、生活改善でなるべく発作を起
こさないようにすることも大事です」と言われます。
パニック発作の引き金になるものには、過労や睡眠不足、風邪ひき、二日酔いの４つが
あるので、これらにならないように生活習慣を正すことが大事といえます。
それから、パニック障害の治療には有酸素運動が非常に役立つそうですよ。
有酸素運動とは、十分に長い時間をかけて、酸素を消費し充分な呼吸を確保しながら
できる運動（ウォーキングやジョギング、スクワットなど）のことですが、パニック障害の
研究で、乳酸が蓄積すると悪化することがわかってきました。
ですから、乳酸がたまらないようにするには、ジョギングなどの有酸素運動が一番いい
んだそうです。
さらに興味深い情報として、認知症予防として今人気がある「脳トレ」（脳内トレーニング
の略で、一言でいえば簡単な計算やゲーム、刺激によって脳細胞を活性化させるトレー
ニング方法）が、パニック障害の回復にも有効だということなんです。
パニック発作を起こすと、脳の前頭葉の血流が低下しまうのですが、うつなどの症状が
とれたとしても、脳機能は回復していないことも多いそうです。
そこで脳トレを行うことで脳機能は改善するので、うつやパニック障害の回復にも役立つ
ということなんです。
パニック障害やうつ、全般性不安障害というと、精神面だけの問題と思われがちですが、
ふだんの生活習慣も大きく影響していることを知っておきたいものですね。
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